پیش از این در تاریخ روانشناسی، بسیاری از آزمایشها با نقض بسیار محتمل و حتی ظالمانه از ملاحظات اخلاقی انجام شد. مثلا آزمایش آزمودنی میلگرام شامل فریب دادن افراد انسانی به اعتقاد بر این بود که آنها شواهد الکتریکی دردناک و احتمالا حتی تهدید کننده زندگی را به شخص دیگری تحویل می دهند.
این آزمایشات روانشناسی بحث برانگیز نقش مهمی در توسعه دستورالعمل ها و مقررات اخلاقی ایفا کرد که روانشناسان امروز باید آن را ادامه دهند. در هنگام انجام مطالعات یا آزمایش هایی که مشارکت کننده های انسانی هستند، روانشناسان باید پیشنهاد خود را برای تصویب هیئت بررسی هیات علمی (IRB) ارائه دهند. این کمیته ها اطمینان حاصل می کنند که آزمایش ها با دستورالعمل های اخلاقی و قانونی مطابقت دارند.
کدهای اخلاقی، مانند آنچه که توسط انجمن روانشناسی آمریکا ایجاد شده، برای حفاظت از ایمنی و بهترین منافع کسانی که در تحقیقات روانشناسی مشارکت دارند، طراحی شده اند. چنین رهنمودهای همچنین از اعتبار روانشناسان، زمینه خود روانشناسی و موسسات حمایت کننده از پژوهش روانشناسی محافظت می کند.
اکثر کارشناسان در تعیین رهنمودهای اخلاقی برای تحقیق، موافق هستند که هزینه انجام آزمایش باید در برابر منافع بالقوه جامعه که تحقیق ممکن است انجام دهد.
در حالی که هنوز بحث های زیادی در مورد رهنمودهای اخلاقی وجود دارد، برخی از مولفه های کلیدی وجود دارد که باید در هنگام انجام هر نوع تحقیق در مورد موضوعات انسانی مورد بررسی قرار گیرد.
مشارکت باید داوطلبانه باشد
تمام تحقیقات اخلاقی باید با استفاده از شرکت کنندگان تمایل انجام شود. داوطلبان تحصیلی نباید به دلیل مشارکت، تهدید یا رشوه احساس شوند.
این موضوع برای محققانی که در دانشگاه ها یا زندان ها کار می کنند، بسیار مهم است، که در آن دانشجویان و زندانیان اغلب تشویق به شرکت در آزمایش ها می شوند.
محققان باید موافقت آگاهانه دریافت کنند
رضایت آگاهانه یک رویه است که در آن همه شرکت کنندگان در مورد رویه ها مطلع شده و از هرگونه خطرات بالقوه مطلع می شوند. موافقت باید در قالب نوشته شود. رضایت آگاهانه اطمینان می دهد که شرکت کنندگان به اندازه کافی درباره آزمایش به تصمیم گیری آگاهانه در مورد اینکه آیا آنها مایل به شرکت هستند یا نه، اطمینان می دهند.
بدیهی است که این می تواند مشکلات را در مواردی بیان کند که در آن شرکت کنندگان جزئیات لازم در مورد آزمایش را به طور قابل ملاحظه ای تحت تأثیر پاسخ ها و رفتارهای خود در مطالعه قرار می دهند. استفاده از فریب در تحقیقات روانشناسی در موارد خاص مجاز است، اما تنها در صورتی امکان پذیر است که مطالعه بدون استفاده از فریب انجام شود، اگر تحقیق به نوعی بینش ارزشمندی ارائه دهد و اگر موضوع مورد بررسی و اطلاع رسانی قرار گیرد هدف واقعی مطالعه پس از جمع آوری داده ها است.
محققان باید محرمانه شرکت را حفظ کنند
محرمانه بودن بخش مهمی از تحقیقات روانشناسی اخلاقی است. شرکت کنندگان باید تضمین کنند که شناسایی اطلاعات و واکنش های فردی با کسی که در این مطالعه دخیل نیست، به اشتراک گذاشته نخواهد شد.
در حالیکه این دستورالعمل ها استانداردهای اخلاقی برای تحقیق را ارائه می دهند، هر مطالعه متفاوت است و ممکن است چالش های منحصر به فرد را نشان دهد. به همین دلیل، اکثر کالج ها و دانشگاه ها کمیته انسانی یا هیئت نظارت بر موسسات را تحت نظارت و تأیید برای هر تحقیق انجام شده توسط اعضای هیات علمی یا دانشجویان تأیید می کنند. این کمیته ها حفاظت مهمی را برای اطمینان از انجام تحقیقات علمی اخلاقی ارائه می دهند و خطر شرکت در مطالعه را ندارند.